BP va brûler sur place une partie du brut collecté dans le Golfe

11.06.2010

écrit par Chris Baltimore, Gregory Schwartz et Pierre Sérisier (fr.news.yahoo.com)

BP commencera prochainement, peut-être dès lundi, à brûler le pétrole recueilli à la source de la marée noire du Golfe du Mexique, annonce un dirigeant du groupe pétrolier.

L'entreprise britannique collecte le brut qui continue à s'échapper du puits endommagé via un dôme de confinement, et prévoit de tester un nouveau système qui lui permettrait d'accroître la proportion de la fuite qu'elle peut aspirer, a annoncé Kent Wells, vice-président du groupe chargé de l'exploration et de la production.

BP a indiqué jeudi que le dôme lui avait permis de capter 15.800 barils (2,5 millions de litres) mercredi, soit un peu plus que la veille (15.010 barils).

Le pétrole, prélevé à près de 1.600 mètres de profondeur, est pompé en surface sur un navire de forage de Transocean, d'où il est possible de le transférer à bord d'un pétrolier qui l'achemine vers un port.

Selon BP, le navire de forage peut absorber jusqu'à 18.000 barils quotidiens, et le système qui doit être bientôt testé est censé porter cette capacité à 28.000 barils.

Des scientifiques américains ont estimé jeudi que la fuite sous-marine a pu s'effectuer à un rythme atteignant 40.000 barils par jour avant que BP parvienne à cisailler la colonne montante du puits le 3 juin.

Cette évaluation, présentée par Marcia McNutt, directrice du Centre américain de veille géologique (USGS), est nettement supérieure à l'évaluation précédente qui faisait état d'une fourchette comprise entre 12.000 et 19.000 barils par jour.

Selon l'USGS, la fuite était au minimum de 20.000 barils par jour et au maximum de 40.000 avec une moyenne comprise entre 25 et 30.000.

La combustion du pétrole va se dérouler en mer, au moyen d'une torchère que le groupe est en train d'installer, a précisé Kent Wells. L'opération débutera "peut-être dès lundi", a-t-il indiqué.

Le navire de forage ne peut pas stocker le pétrole qu'il amasse, et BP a jugé trop dangereux de faire venir davantage de pétroliers dans le secteur, en raison du nombre déjà très élevé de bateaux participant aux opérations de confinement.

"Cela allait devenir trop encombré, et ce n'était pas la méthode la plus sûre", a-t-il dit.

Selon l'amiral des gardes-côtes Thad Allen, chargé des opérations de nettoyage, on compte en permanence entre 25 et 30 navires aux alentours de la source de la pollution.